Как този пастор от Мериленд в крайна сметка ръководи една от най-бързо развиващите се църкви в нацията

КАЛВЪРТЪН, Мериленд (AP) — Преподобният Матю Л. Уотли споделя, че не е случайност неговата крайградска конгрегация в Мериленд, част от исторически черноафриканската методистка епископска деноминация, се приземи на върха на листата на най-бързо разрастващите се църкви в Америка.

От чуването на апела му за служение, до момента в който танцуваше с неговата натрупа Step Afrika в Южна Африка, до отказването от стремежите си към правния факултет и записването в Howard School of Divinity, всички пътища водеха до амвона – и в последна сметка до Kingdom Fellowship AME Църква — за този наследник и внук на чиновници на AME.

„ Има една фраза, която гласи: „ В Америка имаме вяра в Бог, само че в Африка те зависят от Бог “, сподели Уотли, който също срещна брачната половинка му, юрист и федерален лобист, в Хауърд. „ Никога преди не бях виждал такава религия. “

През 2019 година, годината на основаването на Kingdom Fellowship AME, църквата имаше към 3000 членове и междинна седмична посещаемост от към 1800 души, съгласно данните на църквата. Днес участието е набъбнало до близо 8000, а седмичните му служби притеглят общо към 2500 гости.

В една неотдавнашна неделна заран Уотли, на 50 години, проповядва на претъпкано светилище от Евангелието на Лука за трансформиращата среща на Закхей с Исус. Ниският и подкупен бирник промени метода си, откакто се изкачи на дърво, с цел да види Исус над тълпата.

„ Когато Закхей се покатери на това дърво, това беше неговият метод да направи това, което трябваше да направи, с цел да стане повсеместен – да се излекува от нещата, които е носил през целия си живот “, сподели Уотли.

След това повече от 20 души, някои със сълзи на очи, се отдръпнаха в стая за приемане на нови членове. Стипендията на Kingdom Fellowship е приблизително към 110 допълнения на месец, съгласно преброяването на църквата.

Преди Kingdom Fellowship, Уотли построи постоянни почитатели в продължение на години посредством служение, наречено Power Lunch, първото от които притегли към 300 души. Това бяха обедните часове за свещенодействие, провеждани в окръг Колумбия и по-широкия градски регион на Вашингтон, които осигуряваха на присъстващите храна за изнасяне, преди да се върнат на работа.

Уотли също донесе черква на хората, като обърна внимание на десетките чернокожи американци, които се реалокират от окръг Колумбия в предградията и се нуждаят от място за свещенодействие. Макар и отвън региона, Watley and Kingdom Fellowship остават в политическата орбита на столицата, споделяйки амвона си с баптисткия свещеник и американски сенатор Рафаел Уорнок, D-Джорджия; и приема вицепрезидента Камала Харис и втория благородник Дъг Емхоф за встъпителната работа в новата постройка на църквата. Те също приветстваха Анджела Алсбрукс, кандидатката на Демократическата партия в Сената на Съединени американски щати, която провокира някогашния губернатор на Мериленд Лари Хоугън, наред с други политици.

Но Kingdom Fellowship към момента желае да се разпознава със своето домашно гостолюбие и просвета, която слага своите членове на равни начала, без значение от това, което вършат отвън църквата.

„ Ние оценяваме, че сте основен изпълнителен шеф, каквото и да е. Имаме потребност от помощ на паркинга. Страхотно е, че сте... шеф на незабавното поделение. Трябва ни някой да държи тази врата. И това е културата “, сподели Уотли.

Стипендията на Кралството стартира като сателитен кампус на разрастващата се черква Reid Temple AME в близкия окръг Монтгомъри, където Уотли служи като изпълнителен свещеник, наблюдаващ бюджета, локалните министерства и неговото оборудване от 132 000 квадратни фута, включващо светилище, заем синдикат и книжарница, която беше приключена през 2004 година Уотли също по този начин служи като де факто шеф на личния състав на старшия свещеник на Рийд Темпъл, преподобния Лий Уошингтън.

„ Той имаше доста хрумвания “, сподели Вашингтон, който неотдавна се пенсионира. „ Дадох му свободата и гъвкавостта да прави това, което смяташе за най-хубаво. “

С благословията на Вашингтон тези хрумвания включваха стартирането на Reid Temple North с дребен контингент от доброволци. Те организираха първото свещенодействие през 2006 година в кафенето на гимназия Монтгомъри Блеър, където се срещаха до 2010 година Нарастващото заседание се реалокира в реновирана постройка в Силвър Спринг, Мериленд, където Уотли добави втора неделна работа през 2011 година и трета през 2013 година.В последна сметка кампусът стана финансово самодостатъчен.

Вместо да назове Уотли за собствен правоприемник, Вашингтон с взор към пенсионирането избра да отдели Reid Temple North като самостоятелна черква. Тя беше преименувана на Kingdom Fellowship AME и Уотли стана неин уводен старши свещеник през 2019 година

„ Нашата черква растеше със скокове и границите и аз не имах вяра в натрупването “, сподели Вашингтон. „ Вярвам в шерването. “

Уотли, даже като млад водач, беше видян в границите на деноминацията поради своята зрялост и мощни отзиви, сподели свещеник Джеймс Левърт Дейвис, председателстващият прелат за региона на AME, който включва Кралство Съдружие. Дейвис е избрал Уотли да бъде част от делегацията на своя окръг на идната Генерална конференция на AME, където се чака да бъде разисквана възбраната на деноминацията за еднополовите бракове – въпрос, който Уотли се надява да не провокира ерес.

„ Дразя Матю непрекъснато, като му споделям, че той е най-старият младеж, който познавам “, сподели Дейвис. „ Между татко му и дядо му, той е закотвен и подхранван от най-хубавото от това, което сме ние. “

Ролята на Уотли като първи водач на Kingdom Fellowship също пристигна с изнервящ финансов план – създаване нов център за поклонение с високи тавани и светилище в амфитеатрален жанр. Не единствено имаше неотдавнашен образец за сходен план, който се разпада в друга черква в района, само че Kingdom Fellowship се готвеше да направи първа копка, когато пандемията от COVID-19 удари.

„ Бях доста наясно с това. Абсолютно - сподели Уотли.

Но никой не се отдръпна: нито банката, нито изпълнителят, нито конгрегацията. Вместо това членовете на Kingdom Fellowship усилиха даренията си и събранието отпразнува първата си работа в новия център за поклонение през 2022 година за Великден. Наскоро списание Outreach дефинира църквата като най-бързо разрастващата се, ранглиста, основана на изследване на Lifeway Research, което съпоставя междинната седмична персонална посещаемост за февруари и март 2023 година с числата за 2022 година

В Съединени американски щати., месечното посещаване на църквата на чернокожите протестанти е намаляло с 15% от 2019 година до 2023 година, по-голям спад от всяка друга огромна религиозна група, съгласно изследване на Pew Research от 2023 година Те също са по-склонни от други групи да вземат участие в религиозни служби онлайн или по малкия екран, като повече от половината (54%) споделят, че посещават служби виртуално.

Темпът на напредък в Kingdom Fellowship AME е бърз само че безпроблемно, споделиха Шарън и Били Уотс от Ъпър Марлборо, Мериленд. Това, което остава непрекъснато, е добротата и грижата на църковния личен състав, споделиха те.

Двойката преди този момент е посещавала Reid Temple North, където постоянно са виждали дарбата на Уотли да проповядва и да доближава до хората. Уотли въодушевява и отвън църквата, сподели Шарън Уотс, отбелязвайки речта, която пасторът изнесе на празненството за пенсиониране на брачна половинка си, което накара тълпата от скоро пенсионери да се чудят по какъв начин и къде могат да чуят Уотли още веднъж.

„ Това е нещо за този човек и за това, което той акцентира в своето проповядване “, сподели Шарън Уотс, която за пръв път видя умеенето на Уотли да притегля тълпи в дните на Power Lunch. „ За мен наподобява, че сме призвани да обединим общността, да чуем Божието слово, освен да ги подготвим духовно, само че да подготвим целия човек. “

___

Религиозното отразяване на Associated Press получава поддръжка посредством съдействието на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това наличие.